La dieta macrobiotica è una delle alternative più popolari o stile di vita complementare per un completo approccio al cancro. Il fulcro della dieta macrobiotica è prevalentemente vegetariana, una dieta intere-alimenti che ha guadagnato popolarità a causa di segnalazioni di casi positivi da parte di persone che attribuivano recuperi da tumori ma anche da prove sostanziali che i molti fattori dietetici raccomandati dalla dieta macrobiotica sono associati con una diminuzione del rischio di cancro.
Le donne che seguono le diete macrobiotiche hanno livelli di estrogeni bassi, suggerendo un minor rischio di cancro al seno. Ciò può essere dovuto in parte all’alto contenuto di fitoestrogeni nella dieta macrobiotica. Come con la maggior parte degli aspetti della dieta nella terapia del cancro, vi è stata limitata la ricerca per valutare l’efficacia della dieta macrobiotica per alleviare le sofferenze e prolungare la sopravvivenza dei pazienti affetti da cancro. I pochi studi hanno confrontato l’esperienza dei malati di cancro con tassi di sopravvivenza attesi o una serie di casi che possano giustificare la ricerca. Sulla base delle prove disponibili e con raccomandazioni dietetiche per la prevenzione delle malattie croniche, la dieta macrobiotica probabilmente comporta un ridotto rischio di cancro.
Tuttavia, allo stato attuale, la base scientifica empirica a favore o contro le raccomandazioni per l’uso della macrobiotica per la terapia del cancro è limitata. Tali raccomandazioni sono probabilmente pregiudizi. A causa della sua popolarità e la prova convincente che i fattori dietetici sono importanti nell’eziologia del cancro e la sopravvivenza, sono in corso ulteriori ricerche per chiarire se la dieta macrobiotica o modelli alimentari simili sono efficaci nella prevenzione e il trattamento del cancro.
Pubblicato nel 1982, il libro Recalled by Life: The Story of My Recovery from Cancer, racconta la storia autobiografica di un medico, il dottor Anthony Sattilaro, a cui è stato diagnosticato all’età di 49 anni un cancro alla prostata con più metastasi ossee. Data una prognosi infausta e la sensazione che non aveva nulla da perdere, il Dr. Sattilaro ha adottato una dieta macrobiotica, prevalentemente vegetariana, subito dopo la diagnosi. Gli esami seguenti, dopo la diagnosi, hanno rivelato la completa risoluzione delle lesioni ossee metastatiche. Gli articoli che raccontano la sua storia sono apparsi in pubblicazioni come il Saturday Evening Post (dell’Agosto 1980) e Life magazine (dell’Agosto 1982). Sulla base di queste e altre storie di recupero dal cancro, la dieta macrobiotica è diventata popolare come un approccio dietetico e stile di vita completo per il cancro.
L’idea generale che la dieta può influenzare la carcinogenesi non è nuova né particolarmente fuori dalla corrente principale del pensiero biomedico. I ruoli che i vari fattori dietetici possono svolgere nel processo di carcinogenesi e la letteratura epidemiologica voluminosa che dimostra associazioni di alimenti o sostanze nutritive con la prevenzione del cancro sono stati esaminati dalla American Institute for Cancer Research e il World Cancer Research Fund nella loro relazione del 1997. Sulla base di questa vasta revisione, una serie di raccomandazioni dietetiche per la prevenzione del cancro è stata sviluppato per il report. Queste raccomandazioni hanno suggerito che una dieta a base vegetale che minimizza il consumo di carne rossa e carni lavorate e il consumo sottolineato di una varietà di verdure, frutta e cereali integrali, farebbe diminuire il rischio di una varietà di tumori.
Il modello alimentare promosso dalla macrobiotica, anche se deriva in gran parte da principi filosofici, è prevalentemente vegetariana, sottolineando, alimenti naturali minimamente trasformati. Così, è ampiamente compatibile con molti consigli dietetici, non solo per la prevenzione del cancro, ma anche per la prevenzione di altre malattie croniche. Anche se può quindi essere ragionevole suggerire che una dieta macrobiotica può formare la base di un approccio dietetico per la prevenzione di queste malattie, non si sa se la dieta può prolungare la sopravvivenza, ridurre spiacevoli effetti collaterali della chemioterapia o radioterapia o prevenire le recidive di cancro. La generale mancanza di evidenza empirica su questo tema è stato notato di recente dalla American Cancer Society.